Ο Κώστας Παπανικολάου στο gazzetta.gr!!

Λίγες ώρες μετά το ανεπίσημο ντεμπούτο του στο ΝΒΑ, ο Κώστας Παπανικολάου μοιράζεται με το gazzetta.gr τις πρώτες εντυπώσεις από την παραμονή του στο Χιούστον και την προετοιμασία με τους Ρόκετς.

Μπορεί να μην ήταν η πρώτη φορά που πάτησε το πόδι του, όχι μόνο επί αμερικανικού εδάφους αλλά και στο Τέξας (το 2009 είχε ταξιδέψει με τον Ολυμπιακό για τους αγώνες με τους Καβαλίερς και τους Σπερς), ωστόσο, η προσγείωση στην δεύτερη μεγαλύτερη (σε έκταση και πληθυσμό) αμερικανική πολιτεία, για μόνιμη εγκατάσταση, τον “ανάγκασε” να διαπιστώσει πολύ γρήγορα “πόσο τεράστια και διαφορετικά είναι όλα στην Αμερική!” Έχοντας συμπληρώσει ήδη 23 μέρες στο νέο του σπίτι, ο Κώστας Παπανικολάου, έχει ήδη αρχίσει να βρίσκει τα “πατήματά του” στη νέα και πιο φανταχτερή σελίδα της καριέρας του. Τα ξημερώματα, μάλιστα, φόρεσε για πρώτη φορά τη φανέλα της νέας του ομάδας, στο πρώτο φιλικό προετοιμασίας κόντρα στουςΜάβερικς, στο κοντινό Ντάλας (3,5 ώρες οδικώς από το Χιούστον).

 

Η μεταγραφή του στους Ρόκετς μπορεί να πέρασε από μύρια κύματα (το 2012 επελέγη στο νο48 του ντραφτ από τους Νικς, που στη συνέχεια παραχώρησαν τα δικαιώματά του στο Πόρτλαντ κι αυτό με τη σειρά του, τον συμπεριέλαβε σε ανταλλαγή με το Χιούστον), τον κατέστησε όμως, ως τον πιο ακριβοπληρωμένο “rookie” (4,8 εκ. δολάρια για τον πρώτο χρόνο) στην ιστορία του πρωταθλήματος από τον 2ο γύρο και ήδη με όσα έχει επιδείξει στις προπονήσεις, τόσο οι παίκτες όσο και οι προπονητές της ομάδας του, έχουν μείνει εντυπωσιασμένοι από τις δυνατότητες του. Το gazzetta.gr συνομίλησε με τον 24χρονο διεθνή φόργουορντ σε ένα από τα λιγοστά διαλείμματα, ανάμεσα στις εξαντλητικές και πολύωρες προπονήσεις και τον άφθονο ύπνο, που του χρειάζεται για να διατηρείται φρέσκος και σας παρουσιάζει πως ο ίδιος βιώνει το “αμερικάνικο όνειρο”!

 

Οι πρώτες εντυπώσεις από το Χιούστον 

 

«Από την πρώτη στιγμή που προσγειώθηκα στο Χιούστον, οι άνθρωποι της ομάδας δεν με άφησαν ούτε μία στιγμή να αισθανθώ μόνος μου! Παρ' ότι στο ΝΒΑ, οι ομάδες σε πληρώνουν καλά αλλά δεν είναι υποχρεωμένες, ούτε να σου βρουν σπίτι, ούτε να σου λύνουν τις μικρές καθημερινές εκκρεμότητες που έχει να διευθετήσει κάθε νεοφερμένος σε μία ξένη χώρα, η προσέγγιση των Ρόκετς ήταν απίστευτη, με αποτέλεσμα από τις πρώτες 3-4 μέρες, να νιώθω πραγματικά πολύ άνετα! Το πρώτο πράγμα που διαπιστώνει κάποιος που έρχεται για πρώτη φορά σ' αυτή την πόλη, είναι ο συνδυασμός ζέστης και υγρασίας που επικρατεί στο Τέξας, οι τεράστιες εκτάσεις και αποστάσεις, οι μεγάλες μερίδες και τα μεγάλα αυτοκίνητα, καθώς και το πόσο διαφέρει το κέντρο του Χιούστον από τις ευρωπαϊκές μεγαλουπόλεις! Εδώ, στο λεγόμενο “down-town”, στο οποίο δεσπόζουν οι ουρανοξύστες, βρίσκεις μόνο κτίρια γραφείων, υπηρεσίες, ξενοδοχεία, εστιατόρια και καταστήματα και η πλειοψηφία του κόσμου μένει στα γειτονικά προάστια που βρίσκονται έξω από το “δαχτυλίδι” που καλύπτει περιμετρικά το εμπορικό κέντρο.», μας λέει αρχικά ο “Παπ”, που ήδη τακτοποιήθηκε σε ένα μεγάλο διαμέρισμα σε συγκρότημα κατοικιών στο Midtown, που απέχει περίπου 10-12 λεπτά από το “Toyota Center”, την υπερσύγχρονη έδρα των Ρόκετς.

 

«Δεν υπάρχουν οι εγκαταστάσεις των Ρόκετς!»

 

«Αυτό που είναι, άλλο να το βλέπεις από κοντά και να περνάς εκεί τις περισσότερες ώρες της ημέρας σου και άλλο να το περιγράφεις, είναι το γήπεδο και οι εγκαταστάσεις της ομάδας. Το “Toyota Center” εγκαινιάστηκε το 2003, επί προεδρίας του ελληνοαμερικανού Τζορτζ Ποστόλος, τον οποίο γνώρισα προσωπικά και έχει εκπληκτικούς χώρους! Διαθέτει υπερσύγχρονα αποδυτήρια, πολύ ευρύχωρες και λειτουργικές αίθουσες αποθεραπείας, ένα πολύ όμορφο lounge για τους παίκτες και το προσωπικό της ομάδας, ενώ εκεί βρίσκεται και το προπονητήριο και το πλήρως εξοπλισμένο γυμναστήριο. Οι παίκτες έχουν τα πάντα δίπλα τους, οπότε τις περισσότερες μέρες που έχουμε μία προπόνηση, δεν θα είναι υπερβολή, αν σας πω ότι στο γήπεδο μπορεί να κλείσω και οκτάωρο! Πηγαίνω τουλάχιστον δύο ώρες νωρίτερα για να κάνω βάρη, μετά το τέλος του προγράμματος, κάνω για αρκετή ώρα σουτ, ενώ ακολουθεί αποθεραπεία με μασάζ, φαγητό με τους συμπαίκτες μου και γραμμή στο σπίτι για ύπνο! Πάντως, νιώθω αρκετά τυχερός που στην ομάδα βρήκα τρεις πρώην συμπαίκτες μου στον Ολυμπιακό, τον Πάτρικ, τον Τζος και τον Τζόϊ, με τον οποίο ήμουν και πέρυσι στη Μπαρτσελόνα. Ο Μπέβερλι ήταν πολύ διαχυτικός όταν με πρωτοείδε και με καλωσόρισε στα ελληνικά, ενώ ο Πάουελ και ο Ντόρσεϊ, μου είπαν από την πρώτη μέρα, να μην διστάσω να τους ζητήσω την όποια βοήθεια χρειαστώ!», σχολίασε ο Κώστας Παπανικολάου, που αν και “rookie”, βρίσκεται στην 5η θέση του payroll των Ρόκετς, πίσω από τουςΧάουαρντ (21,4 εκ.$), Χάρντεν (14,7 εκ.$), Αρίζα (8,2 εκ.$) και Τέρι (5,4 εκ.$).

 

Ο Μακχέϊλ, ο Χάουαρντ και ο Χάρντεν

 

«Τόσο οι προπονητές, όσο και οι συμπαίκτες μου με υποδέχθηκαν πολύ θερμά και ιδίως τα παιδιά της ομάδας, από τις πρώτες κιόλας μέρες, με έκαναν να αισθανθώ μέρος της παρέας τους. Περνάμε πολλές ώρες της ημέρας μαζί και είναι λογικό να αναπτύξουμε πολύ γρήγορα οικειότητα μεταξύ μας. Όλοι τους είναι πολύ φιλικοί και πολύ συνεργάσιμοι μαζί μου, αλλά αυτός που ξεχωρίζει από... μακριά, όχι μόνο λόγω ύψους και σωματοδομής, αλλά λόγω του χαρακτήρα του, είναι ο Ντουάϊτ Χάουαρντ. Ο τύπος είναι φοβερά πλακατζής και χιουμορίστας στα διαλείμματα, αλλά όταν αρχίζει η προπόνηση μεταμορφώνεται στον πιο αφοσιωμένο επαγγελματία. Χάρηκα πολύ που άκουσα τον Τζέϊμς Χάρντεν να μιλάει με καλά λόγια για μένα. Προσπαθώ πολύ σκληρά στην προπόνηση, κάνω πολλά βάρη και γενικά δίνω τον καλύτερό μου εαυτό για να δικαιώσω την εμπιστοσύνη της ομάδας και να αντεπεξέλθω όσο πιο αποτελεσματικά γίνεται στο πιο απαιτητικό πρωτάθλημα του κόσμου. Πολύ πρόσφατα συζήτησα εκτενώς με τον coach Μακχέϊλ και έχω συνέχεια στο μυαλό μου πως θα εφαρμόσω καλύτερα, τα πράγματα που θέλει να κάνω μέσα στο παρκέ.», μας εξομολογείται ο Τρικαλινός φόργουορντ, ο οποίος πήγε στην Αμερική έχοντας μαζί του τα παράσημα των δύο συνεχόμενων ευρωπαϊκών τίτλων που κατέκτησε με τον Ολυμπιακό και του ισπανικού πρωταθλήματος, που “σήκωσε” πέρυσι με την Μπαρτσελόνα.

 

Ο Ολάζουον, τα “καψώνια” και η μετάβαση στο ΝΒΑ

 

Τον ρωτάμε αν το υψηλό συμβόλαιο που υπέγραψε αλλά και η επιτυχημένη προϋπηρεσία του στην Ευρώπη, είναι οι λόγοι που οι Αμερικανοί συμπαίκτες του τον υποδέχθηκαν με σεβασμό. «Αυτό δεν το ξέρω, γιατί ακόμη δεν έχουν αρχίσει τα συνεχόμενα ταξίδια, αλλά μέχρι τώρα, δεν μου έχουν ζητήσει ούτε να τους φέρνω donuts, ούτε να μεταφέρω τσάντες και παπούτσια, όπως έχω ακούσει ότι γίνεται συνήθως! Πριν από λίγες μέρες, κατεβαίνοντας στο προπονητήριο, έπεσα πάνω στον Χακίμ Ολάζουον και πραγματικά έχασα τη μιλιά μου. Ο παλαίμαχος “θρύλος” των Ρόκετς συνεργάζεται με την ομάδα σε επίπεδο προπόνησης και συμβουλών για τους ψηλούς και στην πρώτη ευκαιρία που βρήκα, τον πλησίασα, του συστήθηκα και του είπα ότι είναι μεγάλη μου τιμή που τον γνωρίζω από κοντά! Εξεπλάγην, όταν μου είπε ότι έχει ακούσει για μένα και ότι αν κάνω τα πράγματα που ξέρω, θα έχω πολύ αποτελεσματική προσαρμογή στο ΝΒΑ!», μας είπε γελώντας και συνέχισε: «Το σίγουρο είναι ότι οι πέντε συνεχόμενες σεζόν που έπαιξα στο κορυφαίο επίπεδο της Ευρωλίγκα και οι πολύ υψηλές παραστάσεις που είχα από χρονιά σε χρονιά, με βοήθησαν πολύ να βελτιωθώ, να αποκτήσω εμπειρίες και αυτοπεποίθηση, έτσι ώστε πλέον να νιώθω ότι η μετάβασή μου από την Ευρώπη στο ΝΒΑ, έγινε στο κατάλληλο timing!», κατέληξε το νέο μέλος που προστέθηκε φέτος στο club των Ελλήνων διεθνών (Καλάθης, Κουφός και Αντετοκούνμπο) που αγωνίζονται στο ΝΒΑ.  

*Πηγή: gazzetta.gr*