ΠΑΟ - ΠΑΟΚ 83-78

O Παναθηναϊκός τα βρήκε "μπαστούνια" απέναντι στον μαχητικό ΠΑΟΚ στο ΟΑΚΑ και... έφτυσε αίμα για να φτάσει στο τελικό 83-78. Ο Δικέφαλος ήταν μπροστά στο σκορ μέχρι το 27ο λεπτό της αναμέτρησης, στη συνέχεια ο Παναθηναϊκός πήρε τα ηνία, αλλά οι παίκτες του Σούλη Μαρκόπουλου δεν το έβαλαν κάτω και το φινάλε ήταν δραματικό. Ο Κρις Μονρόε είχε την ευκαιρία να στείλει το ματς στην παράταση, αλλά έκανε λάθος υπό την πίεση του Νίκολας και οι πράσινοι πήραν τη νίκη.

Στα πρώτα πέντε λεπτά της αναμέτρησης σημειώθηκαν μόλις 7 πόντοι, αλλά στη συνέχεια οι δύο ομάδες ανέβασαν την απόδοση τους και σημείωσαν 30! Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε "μουδιασμένα" το παιχνίδι, με αποτέλεσμα να βρεθεί γρήγορα πίσω με 2-5, αλλά με αντεπίθεση διαρκείας πέρασε μπροστά χάρη σε καλάθι του Νίκολας (14-5). Προς το τέλος του δεκαλέπτου περίπου 2.000 φίλοι του Παναθηναϊκού προερχόμενοι από τον ποδοσφαιρικό αγώνα της ομάδας με τον Ατρόμητο, ήρθαν να στηρίξουν την προσπάθεια των παικτών του Ομπράντοβιτς και να δώσουν... παλμό στην εξέδρα.

Παράλληλα την εμφάνισή του για πρώτη φορά φέτος στην Α1 πραγματοποίησε και ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους. Με αυτά και μ'αυτά οι "πράσινοι", έκλεισαν την πρώτη περίοδο προηγούμενοι με 3 πόντους διαφορά (20-17).

Στο δεύτερο δεκάλεπτο τριφύλλι τα βρήκε σκούρα και όχι μόνο έχασε το προβάδισμα, αλλά και τη συγκέντρωση του. Ο ΠΑΟΚ παρουσιάστηκε πολύ καλά διαβασμένος τόσο στην άμυνα όσο και στην επίθεση, υποχρέωσε σε αβίαστα λάθη τους γηπεδούχους και κατάφερε να κτίσει σταδιακά μία αξιόλογη διαφορά (32-25). Το τάιμ άουτ του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς αυτή τη φορά δεν αποδείχτηκε ικανό να ταρακουνίσει τους παίκτες του και το 43-37 αποτέλεσε το σκορ του πρώτου μέρους υπέρ του ιδιαίτερα μαχητικού ΠΑΟΚ.

Το πολυαναμένομενο ξέσπασμα του Παναθηναϊκού ήρθε με... καθυστέρηση, καθώς μέχρι και 3 λεπτά πριν την λήξη της τρίτης περιόδου ο "δικέφαλος του Βορρά" έβρισκε με τον έναν ή με τον άλλο τρόπο τις απαντήσεις στα αμυντικά τρικ του "Ζοτς". Διαμαντίδης και Σπανούλης αποφάσισαν να πάρουν την κατάσταση στα χέρια τους, η άμυνα βελτιώθηκε έως κάποιο βαθμό και ο Νίκολα Πέκοβιτς εφαρμόζωντας άριστα το πικ εν ρολ οδήγησε το τριφύλλι με ασφάλεια στο +7 (60-53).

Θυμίζοντας κάτι από τα παλιά, το ντέρμπι μεταξύ Παναθηναϊκού και ΠΑΟΚ, είχε δραματικό φινάλε. Ο Παναθηναϊκός έδειχνε να έχει το πάνω χέρι (66-57), χωρίς όμως να υπολογίζει όπως φάνηκε τους φιλοξενούμενους. Εκείνοι με μπροστάρη τον Κένι Γκρέγκορι ισοφάρισαν αρχικά σε 70-70 με το παιχνίδι να οδηγείται στον πόντο.

Ενα λεπτό πριν την ολοκλήρωση του αγώνα ο Σπανούλης πέτυχε το 78-76, το οποίο ακολουθήθηκε από τη νόμιμη απομάκρυνση της μπάλας, πριν αυτή καταλήξει στο καλάθι, από τον Αντώνη Φώτση σε προσπάθεια του Λάζαρου Παπαδόπουλου. Ο Διαμαντίδης στα 14`` ευστόχησε στις δύο ελεύθερες βολές (80-76), ενώ ο Νίκολας κλείδωσε τη νίκη με την πίεση του πάνω στον Μονρόε και το λάθος του τελευταίου.