Ευτυχώς, όμως, για τον τελευταίο αντικαταστάτης του ήταν ο Μπραντ Τζόουνς, που στις τελευταίες 13 σεζόν είχε όλες κι όλες 109 συμμετοχές στο πρωτάθλημα. Ο Αυστραλός δέχθηκε 6 γκολ από τα 9 σουτ εντός της εστίας του στα επόμενα δύο ματς, πριν τραυματιστεί στο παιχνίδι με την Μπέρνλι στην Boxing Day και εξαφανιστεί από την 11άδα.
Από εκείνο το ματς στο Turf Moor ο Μινιολέ έχει δεχθεί μόλις 12 γκολ σε 15 ματς στην Premier League, κρατώντας 9 φορές το μηδέν, κάνοντας και ρεκόρ για την Λίβερπουλ με 6 σερί clean sheets εκτός έδρας. Πριν βρεθεί στον πάγκο, το Νο. 1 των κόκκινων είχε δεχθεί 19 γκολ στα 15 πρώτα ματς, κρατώντας το μηδέν μόλις 3 φορές. Η λευκή ισοπαλία εκτός έδρας με την Γουέστ Μπρομ την προηγούμενη εβδομάδα ήταν το 14ο του clean sheet, με το οποίο πέρασε τον Φρέιζερ Φόρστερ στη λίστα για το βραβείο «Χρυσά Γάντια».
Μετά την σκληρή κριτική που είχε δεχθεί από τον Γκάρι Νέβιλ και τον Τζέιμι Κάραχερ στην εκπομπή Monday Night Football μετά το γκολ του Γιαγκιέλκα τον περασμένο Σεπτέμβριο στο ντέρμπι του Merseyside, ο Μινιολέ έχει κάνει σειρά μεγάλων αποκρούσεων, δίνοντας πολύτιμους βαθμούς στην Λίβερπουλ (όπως για παράδειγμα στα εκτός έδρας ματς με Άστον Βίλα και Σουόνσι). Η επιστροφή του είναι εντυπωσιακή μετά τις σκοτεινές ημέρες του χειμώνα.
Υπάρχει, όμως, ένα παράδοξο. Από τη στιγμή που ο Ρότζερς αποφάσισε να κάνει πιο αμυντική την ομάδα του, στο τέλος αυτό είναι που της στερεί και μία θέση στην 4άδα. Οι κόκκινοι, πλέον, υποφέρουν στην επίθεση. Η Λίβερπουλ έχει πετύχει 46 γκολ λιγότερα σε σχέση με το ίδιο σημείο της περσινής σεζόν, όμως έχουν δεχθεί 5 λιγότερα.
Ο Ρότζερς έβαλε στόχο να βελτιώσει τις αμυντικές επιδόσεις μετά το 3-3 με την Κρίσταλ Πάλας τον Μάιο του 2014. «Μπορούμε να τα καταφέρουμε καλύτερα στην άμυνα. Έχουμε βελτιωθεί σε πολλούς τομείς του παιχνιδιού μας και θα πρέπει να κοιτάξουμε περισσότερο την άμυνα», είχε πει.
Ήταν κατανοητό μετά από εκείνα τα χαοτικά 11’, που είδαν το προβάδισμα των 3 τερμάτων της Λίβερπουλ να εξανεμίζεται. Έβαλε τέλος, όμως, και σε μία ομάδα που έπαιζε εκπληκτικά στην επίθεση και έφτασε μία ανάσα από τον τίτλο με μεγαλύτερο όπλο της τα γκολ.
Η φετινή σεζόν των κόκκινων δείχνει και τον φόβο του Ρότζερς από εκείνο το βράδυ της Δευτέρας στο Λονδίνο, που είχε έρθει μόλις 8 μέρες μετά τη νίκη της Τσέλσι στο Anfield. Η Λίβερπουλ έχει χάσει (φυσικά και λόγω της αποχώρησης του Σουάρες και των τραυματισμών του Στάριτζ) την ταυτότητά της επιθετικά. Το κυνήγι για το μηδέν στην άμυνα έχει κάνει τους παίκτες του παθητικούς χωρίς την μπάλα. Ο τεχνικός της Λίβερπουλ έχει συμβιβαστεί περισσότερο από όσο θα έπρεπε φέτος.
«Στόχος μου είναι να φέρω περισσότερα γκολ», είχε πει ο Ρότζερς τον Ιούνιο του 2013 μετά την πρώτη του σεζόν στο Anfield. Μία υπόσχεση που φρόντισε αρχικά να κρατήσει. «Δεν είναι πυρηνική επιστήμη. Δεν έχουμε σκοράρει όσο θα έπρεπε φέτος. Έτσι, το καλοκαίρι θα πρέπει να ψάξουμε και να βρούμε ξανά αυτά τα γκολ. Ψάξαμε και το προηγούμενο καλοκαίρι και σίγουρα θα ψάξουμε και τώρα. Αν το κάνουμε, τότε θα έχουμε την ευκαιρία την επόμενη σεζόν να είμαστε όπως ήμασταν πέρυσι», σχολίασε μόλις την προηγούμενη εβδομάδα.
Ο τεχνικός της Λίβερπουλ περνάει μπερδεμένα μηνύματα. Από τα λόγια και τις υποσχέσεις του μέχρι το γήπεδο η διαφορά είναι τεράστια. Μετά τον αποκλεισμό στα ημιτελικά του Κυπέλλου, ακολούθησαν δύο νωθρές εμφανίσεις στο πρωτάθλημα απέναντι σε Γουέστ Μπρομ και Χαλ. Σε αυτά τα τελευταία ματς η Λίβερπουλ είχε κατοχή 73% και 69% αντίστοιχα, όμως δεν κατάφερε να πετύχει ούτε ένα γκολ. Η ομάδα έχει γίνει προβλέψιμη και βασίζεται σε προσωπικές ενέργειες κυρίως των Κουτίνιο και Στέρλινγκ. Οι κόκκινοι έχουν τον έλεγχο, η άμυνα δείχνει η ισχυρότερη επί Ρότζερς, όμως όλα αυτά έρχονται με τη θυσία στην επίθεση.
Αν ο Μινιολέ κατακτήσει τα «Χρυσά Γάντια» θα είναι εκπληκτικό προσωπικό επίτευγμα, δείχνοντας και τον χαρακτήρα του για να κάνει τη μεγάλη επιστροφή. Με κανέναν τρόπο, όμως, δε συνδυάζεται με την επιτυχία ή την εξέλιξη του Ρότζερς στην Λίβερπουλ. Το βραβείο ίσως να μην έχει και τόσο μεγάλη αξία τελικά. Άλλωστε, την περασμένη σεζόν το κέρδισε ο Σέζνι… Η Λίβερπουλ τερμάτισε στη δεύτερη θέση πέρυσι σκοράροντας 101 γκολ. Φέτος, η ομάδα του Ρότζερς είναι 22 βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Τσέσλι, καθώς δεν έχει καταφέρει να επαναλάβει την ίδια φόρμουλα. Ο φόβος έχει αλλάξει τα πάντα.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου