Μπατίστ: «Ευτυχισμένος που ήρθα, που έμεινα, που επέστρεψα…»

Ο Μάικ Μπατίστ δεν μετανιώνει για τίποτε από όσα έζησε στα σχεδόν δέκα χρόνια του με τη φανέλα του Παναθηναϊκού και δηλώνει ευτυχής που η μοίρα του τον έφερε να συνδεθεί για πάντα με το «τριφύλλι».

Ο Μάικ Μπατίστ φόρεσε ένα ακόμη «παράσημο» στη μεγάλη καριέρα του φτάνοντας τις 300 συμμετοχές στο πρωτάθλημα με τον Παναθηναϊκό χθες κόντρα στον ΚΑΟΔ. Ο 36χρονος άσος είναι με διαφορά πρώτος ξένος σε παρουσίες στην Α1 (δεύτερος ο Ρόντρικ Μπλάκνεϊ με 239 και τρίτος ο Μίχαελ Κοχ με 207) και όλες τους ήταν με το «τριφύλλι» στο στήθος.

Έκανε ντεμπούτο στις 4 Οκτωβρίου 2003, στην ήττα με 77-70 από τον Ηρακλή, όπου είχε σημειώσει 17 πόντους με τον Παναθηναϊκό, με τον οποίο έχει κατακτήσει οκτώ πρωταθλήματα, έξι Κύπελλα και τρεις Ευρωλίγκες. Παράλληλα είναι τέταρτος σε συμμετοχές πίσω από τους Αλβέρτη, Τσαρτσαρή και Διαμαντίδη, δεύτερος στους σκόρερ πίσω από τον Αλβέρτη (2.944), δεύτερος στα ριμπάουντ πίσω από τον Στόγιαν Βράνκοβιτς (1.496) και πρώτος σε εύστοχα δίποντα (.1079).

Ο ίδιος δεν μετανιώνει στιγμή για την απόφαση που πήρε πριν από δεκάμισι χρόνια, όπως δήλωσε στην ιστοσελίδα της ΚΑΕ στον απόηχο του νέου του ρεκόρ.

«Δεν είχα ιδέα για το ρεκόρ αυτό. Είναι μεγάλη τιμή και ευλογία. Όχι μόνο αυτό, αλλά όλα τα επιτεύγματα όλα αυτά τα χρόνια στον Παναθηναϊκό. Σε μια ομάδα όπου περνάω πραγματικά καλά και παράλληλα έζησα ό,τι καλύτερο στην καριέρα μου», ανέφερε.

-Είναι σπάνιο για έναν ξένο παίκτη να μείνει στην ίδια ομάδα για 10 χρόνια, αγγίζοντας τους 300 αγώνες με την ίδια φανέλα. Τι σε κράτησε εδώ;
«Όλοι ξέρουν την ιστορία. Δεν ήταν σχεδιασμένο από πριν κάτι. Στο τέλος της ημέρας όμως είμαι ευτυχισμένος που πήρα την απόφαση να μείνω όλα αυτά τα χρόνια και είμαι επίσης ευτυχισμένος που πήρα την απόφαση να επιστρέψω, μετά από απουσία ενός χρόνου. Είμαι ευγνώμων για οτιδήποτε μου δόθηκε. Ως παίκτης είμαι ταπεινός και ευγνώμων για κάθε επιτυχία σε ατομικό επίπεδο, αλλά πολύ περισσότερο ως κομμάτι αυτής της ομάδας».

-Από τα 300 αυτά παιχνίδια είναι κάποιο που έχεις ξεχωριστή θέση στην καρδιά σου;
«Ειλικρινά είναι πάρα πολλά... Αγώνες που έκριναν τίτλους στο πρωτάθλημα, στο κύπελλο, στην Ευρωλίγκα... Αλλά όλα, ένα προς ένα, ήταν ένα τεστ για να δεις πόσο καλός είσαι ατομικά, αν μπορείς να παίξεις σε αυτό το επίπεδο, αλλά και αν μπορείς να βοηθήσεις την ομάδα σου, αν μπορείς να κάνεις αυτά που είναι απαραίτητα για να τη βοηθήσεις να νικήσει. Γιατί στο τέλος της ημέρας και όσο είσαι κομμάτι μας ομάδας, το να τη βοηθάς να πετύχει τους στόχους της είναι απλά... τέλειο».

-Αν σε ρωτούσαμε για μία στιγμή; Για παράδειγμα αν ο γιος σου σε ρωτούσε σε 5-6 χρόνια, ποια στιγμή θα μοιραζόσουν μαζί σου;
«Ίσως να μην θυμόμουν καν γι' αυτό το ρεκόρ των 300 αγώνων. Δεν το ήξερα, όπως δεν ήξερα και για το ρεκόρ που έγινε στον αγώνα με τον Ηλυσιακό. Δεν τα παρακολουθώ αυτά. Δεν τα ψάχνω. Όπως είπα είμαι συγκεντρωμένος στους στόχους της ομάδας και τι είμαστε εδώ να κάνουμε ως ομάδα. Αν έλεγα κάτι, οτιδήποτε στα παιδιά μου, θα τους έλεγα για την επιτυχία και τους τίτλους και τι χρειάζεται για να σε χαρακτηρίζουν επιτυχημένο. Θα τους έλεγα για το πώς είναι να δουλεύεις με άλλους 14 παίκτες και το επιτελείο βάζοντας στην άκρη τους προσωπικούς στόχους, προκειμένου να υπηρετήσεις το γενικότερο καλό της ομάδας. Πάντα ήμουν ομαδικός παίκτης, πάντα θα είμαι ο πρώτος που θα θυσιάσω τα πάντα. Υποθέτω ότι αυτή είναι η φύση μου, αλλά και ο μεγαλύτερος τίτλος μου».