Ο Γκράχαμ Σπίερς, ίσως ο πιο διάσημος Σκωτσέζος αθλητικός συντάκτης, ο οποίος βιώνει τον υποβιβασμό των Ρεϊντζερς στην Γ’ κατηγορία, συζητά με τον Μιχάλη Τσόχο και συμβουλεύει την ΑΕΚ…
 Εχει βραβευτεί τέσσερις φορές ως ο κορυφαίος αθλητικός συντάκτης της χρονιάς στην Σκωτία. Εχει συνεργαστεί με τις μεγαλύτερες εφημερίδες της χώρας όπως τους «Times» και την «Herarld» στην οποία συνεχίζει να εργάζεται ως ο βασικός αρθρογράφος της. Εχει δουλέψει ως σχολιαστής στα μεγαλύτερα τηλεοπτικά δίκτυα της χώρας και ως αναλυτής σε εκπομπές αντίστοιχες με την δική μας αθλητική Κυριακή. Επιπλέον είναι φίλος των Ρέιντζερς, αλλά και ένας από τους δημοσιογράφους που έχουν ασκήσει πολύ έντονη κριτική και στην διοίκηση της ομάδας και στους οπαδούς, ενώ είναι συγγραφέας και ενός βιβλίου για τους Ρέιντζερς που αναφέρονταν στην καταστροφική περίοδο του προπονητή Πολ Λεγκουέν στο σκωτσέζικο σύλλογο.
Ο Γκράχαμ Σπίερς, με τους περισσότερους από 50 χιλιάδες followers στο Twitter είναι ο ορισμός του opinion maker στην Σκωτία και πιθανόν ένας από τους καταλληλότερους ανθρώπους για να συζητήσεις μαζί του και να αντιληφθείς τι ακριβώς έχει συμβεί στους Ρέιντζερς, προσπαθώντας να κάνεις την αντιστοιχία με αυτό που μπορεί να συμβεί στην ΑΕΚ. Αλλωστε από το να καταλήγουμε εμείς σε συμπεράσματα του τύπου «καλύτερα στην Γ’ Εθνική για την ΑΕΚ», χωρίς να μπορούμε καν να φανταστούμε τι σημαίνει αυτό για έναν τόσο μεγάλο σύλλογο, ας δούμε πώς βίωσε ένα ανάλογα μεγάλο club του εξωτερικού την αντίστοιχη κατάσταση.
Ο Γκράχαμ Σπίερς, έδειξε αμέσως ενδιαφέρον να μας μιλήσει, ενθυμούμενος μάλιστα και τις δύο αναμετρήσεις της ΑΕΚ με τους Ρέιντζερς, για την πρόκριση στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ και έδειξε να απογοητεύεται όταν τον ενημερώσαμε ότι η ΑΕΚ υποβιβάζεται και είναι στα πρόθυρα της οικονομικής καταστροφής.
Σήμερα, σχεδόν ένα χρόνο μετά τον υποβιβασμό των Ρέιντζερς στην Γ’ Εθνική της Σκωτίας, πώς θα έλεγες ότι είναι τα πράγματα στον σύλλογο;
«H ομάδα έχει υποστεί μία μεγάλη αναστάτωση. Ο Τσαρλς Γκριν, αυτός που βγήκε μπροστά στη μέση της εκκαθάρισης, δεν κατάφερε να ξεκαθαρίσει τι γίνεται με τα περιουσιακά στοιχεία των Ρέιντζερς και όλα είναι κάτω από ένα σύννεφο, το club θα έλεγα ότι ακόμη είναι μπερδεμένο σε διοικητικό και οικονομικό επίπεδο, ενώ υπάρχουν ακόμη σε εξέλιξη δύο έρευνες.  Στα αγωνιστικά προφανώς και δεν είναι καλύτερα τα πράγματα. Ναι μεν κέρδισε πολύ εύκολα το πρωτάθλημα της Γ’ Εθνικής, αλλά πολλοί φίλοι της μιλάνε για το αδιανόητα κακό ποδόσφαιρο που έπαιξε η ομάδα με τον Αλι ΜακΚόιστ στον πάγκο. Το  θετικό θα έλεγα ότι είναι η στάση των οπαδών που στην πλειοψηφία τους έχουν παραμείνει πολύ πιστοί στην ομάδα» .
Θα ήθελες να μας δώσεις περισσότερες λεπτομέρειες για αυτή την στήριξη του οπαδών. Πόσα διαρκείας πούλησε, αλλά και πόσο φθηνότερα ήταν σε σχέση με αυτά της προηγούμενης σεζόν;
Σίγουρα ήταν πολύ πιο φθηνά τα εισιτήρια διαρκείας αφού η ομάδα υποβιβάστηκε στην Γ’ Εθνική. Δεν μπορώ να στο πω ακριβώς με νούμερα, αλλά ήταν πολύ μεγάλη μείωση. Ο αριθμός των κατόχων διαρκείας για την φετινή σεζόν έφτασε τις 38 χιλιάδες που όπως καταλαβαίνεις είναι πολύ εντυπωσιακό νούμερο. Πρέπει βέβαια να σου πω ότι οι φίλοι των Ρέιντζερς παρακολούθησαν τους αγώνες με σφιγμένα τα δόντια, δεν ήταν εύκολο, αλλά στήριξαν την ομάδα. Υπήρξαν ματς με 45 χιλιάδες κόσμο, αγώνες που ήταν αδιανόητα κακοί να τους βλέπεις ακόμη και στο match program, όχι στο γρασίδι.
Oι Ρέιντζερς απ’ όσο γνωρίζω βρήκαν τηλεοπτικό συμβόλαιο και στην Γ’ Εθνική. Πόσο μικρό ήταν όμως;
Γενικά τα συμβόλαια των τηλεοπτικών δικαιωμάτων στην Σκωτία έχουν πέσει πολύ. Οι Ρέιντζερς παίζοντας στην Γ’ Εθνική έχουν δεχτεί τεράστιο πλήγμα στα τηλεοπτικά. Το έσοδο δεν είναι πλέον μεγάλο μέγεθος στα οικονομικά του συλλόγου.
Η απουσία των Ρέιντζερς από την Πρέμιερ Λιγκ πόσο έχει επηρεάσει την ίδια την διοργάνωση;
Νομίζω ότι το πρωτάθλημα υποφέρει… Ο μέσος όρος των εισιτηρίων έχει πέσει αισθητά και προφανώς αυτό συμβαίνει λόγω της απουσίας των Ρέιντζερς. Οι φίλοι της ομάδας είχαν παραδοσιακά ένα μεγάλο μερίδιο του κόσμου. Από την άλλη πλευρά οι υπόλοιπες ομάδες υποστηρίζουν ότι ο δικός τους μ.ο. δεν έχει αλλάξει αισθητά. Μικρή θεωρούν την πτώση. Βεβαίως έχει πέσει πολύ και ο ανταγωνισμός όπως καταλαβαίνεις.
Δεν υπήρξαν αυτή την πρώτη χρονιά, κάποια club που να… μεγάλωσαν και να κάλυψαν ένα μέρος του κενού που άφησαν οι Ρέιντζερς;
Σίγουρα έχει δώσει σε κάποια άλλα κλαμπ την φιλοδοξία και το ερέθισμα να τερματίσουν στη δεύτερη θέση πίσω από την Σέλτικ. Η Μάδεργουελ, η Ρος Κάουντι και η Ινβερνές έκαναν σχετικά καλή σεζόν. Ακριβώς πια είναι η σύνδεση με την απουσία των Ρέιντζερς δεν μπορώ να πω, άλλα κάπως έχουν βελτιωθεί αυτές οι ομάδες.
 Η διαφορά με την οποία παίρνει τον φετινό τίτλο η Σέλτικ σε κάνει να πιστεύεις ότι μέχρι να επιστρέψουν οι Ρέιντζερς, θα παίρνει συνεχώς το πρωτάθλημα;
Η κούρσα του τίτλου φέτος ήταν χωρίς αμφιβολία αγώνας για ένα άλογο και νομίζω ότι θα παραμείνει έτσι όσο λείπουν οι Ρέιντζερς. Αυτό επηρεάζει το πρωτάθλημα, αλλά και την ίδια την Σέλτικ. Η έλλειψη ανταγωνισμού της κάνει κακό αγωνιστικά και θα της κάνει κακό και οικονομικά νομίζω.
Με δεδομένο ότι οι Ρέιντζερς με τον υποβιβασμό στην Γ΄Εθνική, έσβησαν τα χρέη τους και επιχειρούν ένα νέο ξεκίνημα, θα έλεγες ότι τελικά αυτό που συνέβη ήταν καλό για το σύλλογο;
Όχι, μου είναι πολύ δύσκολο να πω κάτι τέτοιο. Η χρονιά αυτή ήταν πραγματική δυστυχία για τους Ρέιντζερς. Μιζέρια και για την ομάδα και για τους οπαδούς, δεν υπάρχει πιο κομψός τρόπος να το περιγράψω. Είναι αδύνατον να επιχειρηματολογήσεις και να πείσεις ότι αυτό που έγινε στο κλαμπ, εκκαθάριση και υποβιβασμός στη Γ’ Εθνική ήταν προς το καλό των Ρέιντζερς. Αυτό όμως που θα έλεγα είναι ότι οι οπαδοί της το έχουν χειριστεί πάρα πολύ καλά. Εχουν στηρίξει την ομάδα παρ’ ότι υπάρχει έκδηλη παντού μία μεγάλη πίκρα για αυτό που έχει συμβεί στο club.
Ποιο ήταν το σχέδιο, το αγωνιστικό πλάνο, που επέλεξαν οι Ρέιντζερς στην Γ’ Εθνική. Στελέχωσαν την ομάδα από νεαρούς παίκτες που θα την ανέβαζαν κατηγορίες και θα ωρίμαζαν μαζί τους μέσα από αυτή την πορεία, ή επέλεξαν παίκτες έμπειρους;
Θα έλεγα ότι με την έννοια που το ρωτάς δεν υπήρξε φιλοσοφία ή πλάνο. Η φιλοσοφία ήταν  να πάμε από την Γ’ Εθνική στην Πρέμιερ Λιγκ όσο πιο γρήγορα γίνεται. Ναι κάποιοι νέοι παίκτες έχουν προστεθεί στο ρόστερ και είναι απαραίτητοι, αλλά υπάρχουν και κάποιοι έμπειροι όπως ο Λι Μακ Κάλοχ οι οποίοι έχουν αποδειχτεί πολύ σημαντικοί για την ομάδα. Οι Ρέιντζερς  όμως ακόμη και ως πρωταθλητές έχουν παίξει απαίσιο ποδόσφαιρο. Ηταν πραγματικά πολύ κακοί μέσα στο γήπεδο. Σκέψου ότι παίζουν κόντρα σε ημιεπαγγελματίες και με αντιπάλους πολύ κακές και άσημες ομάδες.
Μετά από όλο αυτό που έζησες με τους Ρέιντζερς θα πρότεινες στην ΑΕΚ, να υποβιβαστεί στην Γ’ Εθνική προκειμένου να γλιτώσει από τον βραχνά των πολλών εκατ. ευρώ που είναι το χρέος της;
Όχι δεν θα συμβούλευα την ΑΕΚ αν έχει τον τρόπο να μην υποβιβαστεί σε τόσο χαμηλή κατηγορία να επιλέξει να το κάνει. Σε καμία περίπτωση. Είναι μεγάλο το σοκ. Οι οπαδοί των Ρέιντζερς δεν βρήκαν θετική την ιδέα του νέου ξεκινήματος και φυσικά δεν δέχονται ότι υπάρχει ένα νέο κλαμπ, όπως ουσιαστικά γίνεται μέσω της διαδικασίας της εκκαθάρισης. Μπορεί για κάποιους να λειτουργεί το νέο ξεκίνημα και σίγουρα δούλεψε για τον σύλλογο που έβγαλε από πάνω του εκατ. λίρες χρέους, αλλά άφησε πολύ μεγάλο θυμό και πίκρα. Αντιλαμβάνομαι ότι και η ΑΕΚ μπορεί να έχει φτάσει σε ένα σημείο που τα χρέη να είναι τόσο μεγάλα που να μην υπάρχει άλλη λύση πλην της εκκαθάρισης και του υποβιβασμού, αλλά εγώ να προτείνω, αυτή τη λύση, σε ένα τόσο μεγάλο club μιας χώρας, δεν μπορώ να το κάνω. Ξέρω ότι μπορεί να ακούγεται ωραίο, αλλά πίστεψέ με είναι πολύ δύσκολο…
Είχα σκεφτεί να σχολιάσω ή να προσπαθήσω να… ερμηνεύσω – εξηγήσω, κάποια από αυτά που είπε ο Γκράχαμ Σπίερς. Νομίζω ότι είναι τόσο ωμός και ρεαλιστικός που δεν χρειάζεται να το κάνω. Θα καταλήξω μόνο σε ένα, ας πούμε, δια ταύτα. Θα πρέπει μάλλον να το σκεφτόμαστε πολλές φορές πριν καταλήξουμε στο συμπέρασμα «Χίλιες φορές στη Γ’ Εθνική η ΑΕΚ, να καθαρίσει από τα χρέη και να επιστρέψει δυνατή».
Ναι ξέρω οι αναλογίες και οι αντιστοιχίες μεταξύ του σκωτσέζικου και του ελληνικού πρωταθλήματος δεν είναι και το καλύτερο δυνατό παράδειγμα, αλλά επίσης ξέρω, μάλλον καταλαβαίνω, τι εννοεί ο Γκράχαμ όταν λέει: «οι οπαδοί των Ρέιντζερς στήριξαν πάρα πολύ την ομάδα, αλλά τα ματς τα παρακολούθησαν με σφιγμένα τα δόντια. Κάποιοι αγώνες  ήταν αδιανόητα κακοί να τους βλέπεις ακόμη και στο match program όχι στο γρασίδι».
 Όταν διάβασα τη φράση του, ήρθε μπροστά στα μάτια μου η εικόνα των φίλων της ΑΕΚ να παρακολουθούν το «ντέρμπι» με την Γλυφάδα ή τον ΠΑΟ Ρουφ και είδα χιλιάδες πρόσωπα με σφιγμένα τα δόντια…